Piel seca y escamosa en los perros: todo sobre la caspa en el perro 

¿Pueden los perros tener caspa? Sí, los perros, al igual que las personas, pueden presentar caspa. La piel seca y escamosa, con escamas blancas en el pelo, es un signo de que tu perro tiene caspa. Este es un motivo habitual de consulta en las clínicas veterinarias. Puede ser leve y limitarse solo a una parte del cuerpo, o grave y afectar a todas las áreas de la piel. Por otra parte, puede convertirse en una verdadera molestia tanto para los tutores como para su mascota, especialmente si provoca mal olor o picor.  

Si observas escamas de piel en el pelaje de tu perro, si deja un pequeño montón de caspa después de sentarse en tu regazo o en el sofá o si la piel se nota áspera y seca cuando lo acaricias, debes saber que estos pueden ser signos de un problema cutáneo.  

¿Por qué desarrollan los perros sequedad y descamación de la piel?  

Pueden utilizarse diferentes denominaciones para referirse a la piel seca y escamosa; así, puedes haber oído que también se habla de escamas de piel, piel descamativa o incluso caspa (aunque la caspa es más bien el desprendimiento de células muertas de la piel debido a su ciclo normal). Tu veterinario puede referirse a este problema como descamación o «seborrea seca». 

La caspa no es una enfermedad en sí misma, sino el resultado de un desequilibrio de la piel. Para decirlo de una manera sencilla, la caspa consiste en la eliminación de un número anormalmente elevado de células muertas de la superficie de la piel.  

La piel normal podría describirse como una compleja cinta transportadora de células que se desprenden continuamente. En su ciclo de vida, una célula cutánea «joven» experimenta primero un proceso de endurecimiento llamado queratinización. En este momento, está ligada a sus células vecinas como si se tratara de ladrillos unidos por cemento. El resultado es una barrera mecánica extremadamente resistente, como un muro de ladrillos, que protege al perro frente a los factores y agresiones externos de la vida cotidiana. Las células de la piel del perro tardan unos 21 días (un poco menos que los 28 días de las células de la piel humana) en completar todo su ciclo de vida y desprenderse de la superficie de la piel, cuando son sustituidas por las células de las capas inferiores. 

Se trata de un proceso perfectamente controlado. Si algo altera este delicado equilibrio, la barrera mecánica de la piel se ve afectada y la pared de ladrillo se vuelve permeable. Ante esta situación, el cuerpo reacciona de la única manera que puede: produciendo más células cutáneas. Al producirse estas nuevas células con mayor rapidez, las células de las capas superficiales se desprenden en mayor número y esto provoca la aparición de escamas de piel en el pelaje. También tiene lugar una pérdida de agua de la piel, lo que hace que la piel se reseque. Las bacterias y las levaduras pueden penetrar con más facilidad y desencadenan una reacción inflamatoria.

En ocasiones, la piel escamosa solo se encuentra en pequeñas zonas, como la base de la cola, la cara interna de los muslos, a lo largo del dorso o en los márgenes de las orejas, aunque puede aparecer también en todo el cuerpo. Asimismo, puede ser de leve a muy grave y hacer que el perro desprenda un olor muy desagradable. 

¿Qué provoca la piel escamosa en perros?  

La mala noticia es que muchas enfermedades pueden causar que la piel de tu mascota se vuelva seca y descamativa. Lo primero que debemos saber es que estas enfermedades se dividen en dos tipos. En el primer tipo, las causas «primarias» de la piel escamosa son congénitas, se deben a un problema inherente a la formación de la pared celular de la piel y se suelen observar en ciertas razas de perros a una edad temprana (algunas de las razas más frecuentemente afectadas son el labrador, el golden retriever o el cócker spaniel, por nombrar algunas). Este tipo de causas es relativamente infrecuente. El otro tipo son las causas «secundarias». Son el resultado de una enfermedad (de la piel o de cualquier otra área del organismo) que causa una alteración de la función normal de la piel. Se cree que más del 80 % de los casos de piel escamosa en el perro se deben a causas secundarias. 

Por otra parte, como ocurre en las personas, existen factores ambientales, como la calefacción, el estrés o el aire seco del invierno, que pueden exacerbar la sequedad de la piel y generar la producción de caspa. 

¿Puede el entorno de un perro ser la causa de que tenga la piel seca, escamosa y con caspa?

Sí, ¡sin duda! Existen muchos factores ambientales que pueden exacerbar la sequedad de la piel y favorecer la aparición de caspa. Algunos ejemplos son el aire seco del invierno o las calefacciones, ya que disminuyen la humedad del aire.  La buena calidad de la dieta es muy beneficiosa para la salud de la piel, de manera que una dieta pobre puede dar lugar también a la producción de caspa. Lo mismo ocurre si se baña al animal con un champú inadecuado.

¿Qué trastornos subyacentes pueden dar lugar a una piel seca, escamosa y con caspa? 

Let's start with the more common group of conditions that cause dry and flaky skin. We know this is a reaction to another disease.  

•    Los problemas cutáneos derivados de una alergia son una causa frecuente de piel escamosa.
•    Una causa secundaria habitual es una infección bacteriana de la superficie de la piel, con formación de lesiones circulares escamosas (collarete epidérmico) y posible aparición de enrojecimiento, granitos y picor, aunque esto no ocurre siempre. 
•    Las infecciones por parásitos como leishmania infantum también pueden provocar descamación. 

•    Las infecciones por hongos, como la tiña, también provocan la descamación de la piel, así como muchos parásitos cutáneos, entre ellos un ácaro llamado Demodex. 
•    Otra posible causa son los desequilibrios hormonales. La enfermedad de Cushing (exceso de actividad de las glándulas suprarrenales) y el hipotiroidismo (actividad insuficiente de la glándula tiroides) son muy frecuentes en los perros de edad avanzada. Ambos trastornos pueden provocar sequedad y descamación de la piel, entre otros signos, sobre todo, pérdida de pelo. 

•    Aunque menos frecuentes, algunas enfermedades autoinmunes, como el lupus, también pueden provocar síntomas similares. 
•    Por último, la piel puede aparecer escamosa también como consecuencia de un desequilibrio en la dieta, como la deficiencia de vitamina A, de zinc o de ácidos grasos esenciales. 

¿En qué casos la caspa puede aparecer como un trastorno en sí mismo (primario)?

Las causas primarias de la piel escamosa son trastornos genéticos de carácter hereditario. Por esta razón, aparecen en determinadas razas de perros. Algunas de las razas con mayor predisposición genética a presentar piel escamosa son: springer spaniel, basset hound, labrador, golden retriever, bulldog americano, Jack Russel terrier, coócker spaniel, West Highland white terrier, dóberman, pinscher, teckel (perro salchicha), shar pei y pastor alemán. 

El carácter hereditario de la piel seca y escamosa está más estudiado en el golden retriever, una raza en la que es relativamente frecuente. La ictiosis congénita (como se muestra en la figura) es un trastorno cutáneo en el que la capa más externa de la piel no se forma correctamente, lo que causa su desprendimiento en forma de descamación. Los investigadores han identificado el gen responsable y existe una prueba genética para detectar su presencia. Sin embargo, esta prueba se utiliza principalmente para detectar mutaciones en animales destinados a la cría y no para el diagnóstico general. 

¿Cuándo es necesario acudir al veterinario?

Si notas que tu perro tiene caspa y una piel seca y escamosa de forma permanente, a veces junto con otros signos como enrojecimiento o pérdida de pelo, sin relación con las condiciones ambientales, pide cita a tu veterinario. Tu veterinario tendrá que determinar la causa de la caspa para recomendar el tratamiento más adecuado.  

¿Cómo se diagnostica la causa subyacente de la piel seca y escamosa? 

Para reducir la lista de las muchas posibles causas subyacentes de la piel escamosa, el veterinario considerará primero qué diagnósticos son más probables. Evaluará la edad y la raza de tu perro, su estado de salud general y si presenta otros síntomas, como picor o pérdida de pelo. Tras esta evaluación inicial, el veterinario determinará qué pruebas diagnósticas son las más adecuadas. Antes de diagnosticar una enfermedad cutánea hereditaria, deberá descartar todas las posibles causas secundarias (lo que se conoce como «diagnóstico de exclusión»). Para ello, el veterinario tendrá que realizar pruebas cutáneas para descartar infecciones y parásitos, investigar posibles alergias y realizar análisis de sangre a fin de descartar un problema hormonal. La identificación de la causa no siempre es fácil y puede llevar tiempo: ¡no te desanimes!

¿En qué consiste el tratamiento de la piel seca y escamosa en perros?  

Naturalmente, el tratamiento de la piel seca y escamosa depende de la causa del trastorno. El plan terapéutico incluye:
-    Identificación y tratamiento de las causas subyacentes.
-    Empleo de productos tópicos para el alivio de los síntomas, si está indicado. En este caso, el objetivo es hidratar correctamente la piel, así como regular el ciclo de renovación de las células cutáneas. Tu veterinario te orientará al respecto, pero productos como la línea DOUXO^® S3 SEB están especialmente formulados para reducir el exceso de sebo y la caspa, reforzar la barrera cutánea, mantener la hidratación de la piel y prevenir el sobrecrecimiento de levaduras habitual en estas alteraciones.
-    Aseo regular.
-    Complementación de la dieta del perro, si se considera necesario. 

Para más información, consulta nuestro artículo dedicado al tratamiento de la piel seca y escamosa.