Tutto sulle allergie dei gatti

Forse stai leggendo questo articolo perché hai notato che il tuo gatto ha prurito. Ci sono molte malattie che possono portare al prurito nei gatti, e spesso ai gatti pruriginosi vengono diagnosticate condizioni allergiche. I gatti, proprio come le persone, possono soffrire di allergie a diversi fattori: comunemente, allergie alle pulci, allergie alimentari o allergie a qualcosa nell'ambiente (ad esempio pollini, erba, acari della polvere, ecc.). Questa pagina ha lo scopo di aiutarti a capire le allergie del gatto e come gestirle.

Oltre il prurito: quali sono i sintomi delle allergie nei gatti?

Negli esseri umani, di solito associamo le allergie a sintomi respiratori come starnuti e naso che cola. Anche i gatti possono presentare questi segni, anche se i sintomi dermatologici sono molto più comuni.

I segni includono:

• Manifestazioni di prurito: si gratta eccessivamente, si strofina più del solito, mastica o morde la pelle o il pelo
• Perdita di pelo (alopecia)
• Pelle rossa e infiammata
• Ferite, ulcere e croste.

Nei gatti, le allergie sono suddivise in 6 presentazioni cliniche:

Prurito della testa e del collo

Questa manifestazione è molto impressionante per i proprietari, in quanto i gatti presentano lesioni particolarmente brutte con prurito, croste e ulcere intorno alla testa e al collo. 

Perdita di pelo autoindotta (alopecia)

Avevi già notato che il tuo gatto ha la lingua ruvida? Quando i gatti si grattano eccessivamente, le papille della lingua si rompono facilmente e indeboliscono i loro peli, portando alla perdita del pelo. Per questo motivo, alcuni gatti possono presentare chiazze di pelle calva, più frequentemente nell'addome e negli arti posteriori, anche se possono essere colpite anche altre zone, purché siano a portata di lingua.

Inoltre, bisogna tenere presente che alcuni gatti si toelettano solo quando non c'è nessuno. In questi "toelettatori silenziosi", le aree calve possono essere l'unico indizio del prurito del gatto.

Dermatite miliare

La dermatite miliare descrive una reazione cutanea specifica nei gatti: lesioni cutanee di pochi millimetri di lunghezza e dalla forma di un chicco di miglio.

Placca infiammata (placca eosinofilica)

Lesioni cutanee molto pruriginose che possono comparire in qualsiasi parte del corpo, ma si trovano più comunemente sullo stomaco. Le lesioni appaiono come chiazze calve con aree sollevate di pelle rossa.

Protuberanze / granulomi (granuloma eosinofilo)

Anche in questo caso, si trovano ovunque sul corpo, ma più comunemente in bocca, sulle zampe posteriori e sui piedi, i granulomi eosinofili sono lesioni di pelle sollevata e ispessita, probabilmente con perdita di pelo e ulcerazione. 

Ulcera labiale

Queste lesioni si trovano sul bordo del labbro superiore dei gatti affetti. Il labbro può diventare gonfio e significativamente ulcerato con un bordo rialzato. 

Quali sono le cause delle allergie cutanee del gatto?

 La risposta del sistema immunitario

Le allergie sono una risposta esplicita e importante del sistema immunitario del gatto. Si verificano quando una sostanza innocua, nota anche come allergene, viene identificata come qualcosa di sconosciuto e potenzialmente dannoso. 

Nel tentativo di contenere ed eliminare questa minaccia, il sistema immunitario avvia una risposta che si traduce nella produzione di una serie di sostanze infiammatorie. Queste aumentano l'afflusso di sangue alla pelle, causando arrossamento (eritema), provocano cambiamenti locali nei tessuti e stimolano le terminazioni nervose, dando luogo al prurito, che è la caratteristica più marcata della malattia allergica e ne esalta i segni.

Sebbene sia comune negli esseri umani, l'istamina non è la principale sostanza infiammatoria nei gatti, motivo per cui gli antistaminici non sono efficaci come negli esseri umani nel trattamento delle allergie. Tuttavia, possono essere utilizzati per i segni lievi o come parte di un approccio multiplo.

Allergeni comuni nei gatti

A seconda del tipo di allergene a cui il gatto è sensibile, possiamo dividere le allergie in tre gruppi:

• Dermatite allergica alle pulci: nella dermatite allergica alle pulci, il sistema immunitario del gatto reagisce agli allergeni presenti nella saliva delle pulci, che vengono inoculati quando il gatto viene morso.
• Allergia alimentare: come suggerisce il nome, le allergie alimentari sono causate da allergeni presenti nella dieta del gatto. Gli allergeni alimentari più frequentemente coinvolti sono la carne di manzo, il pesce e il pollo, anche se molti altri sono stati identificati come fattori scatenanti di una risposta allergica nei gatti sensibili. 
• Dermatite atopica: come per l’allergia alimentare, questo tipo di allergia è dovuta ad allergeni naturalmente presenti nell'ambiente del gatto, come pollini, erba e acari della polvere, ad esempio.

È importante sottolineare che, proprio come gli esseri umani, non tutti i gatti allergici sono sensibili agli stessi allergeni! Ogni gatto allergico ha un proprio profilo allergico, che sembra essere determinato dalla sua predisposizione genetica alla malattia allergica e dalla sua interazione con l'ambiente. 

Tuttavia, i gatti che soffrono di un tipo di allergia sembrano essere predisposti anche ad altri tipi.

Quali gatti possono soffrire di allergie?

I gatti abissini sembrano essere predisposti alle allergie, anche se qualsiasi razza può esserne colpita. Inoltre, i primi sintomi di allergia si manifestano solitamente entro i primi tre anni di vita, ma i gatti di qualsiasi età possono esserne affetti.

Come vengono diagnosticate le allergie del gatto?

La diagnosi di malattia allergica può essere lunga e impegnativa. Di solito si basa sui seguenti elementi:

Raccolta dell'anamnesi ed esame fisico

Le informazioni cliniche fornite dal proprietario del gatto e quelle raccolte durante un accurato esame fisico e dermatologico sono molto importanti nel processo diagnostico, poiché esistono numerosi segni che, combinati, sono altamente suggestivi di una malattia allergica.

Esclusione di altre patologie

Le allergie sono associate a una serie di sintomi e lesioni cutanee, ma il segno più comune della malattia allergica è il prurito. Tuttavia, oltre alle allergie, esistono altre malattie della pelle che possono causare/aumentare il prurito, come ad esempio:

• Malattie parassitarie, come infestazioni da pulci o acari (Otodectes cynotis, Demodex gatoi, Notoedres cati)
• Malattie fungine, come tigna (dermatofitosi) o infezioni secondarie da lieviti (infezione da Malassezia)
• Infezioni batteriche secondarie

Ciò significa che per diagnosticare un gatto come allergico, il veterinario dovrà prima condurre alcuni test per escludere altre malattie che possono causare sintomi simili. 

Mantenere sotto controllo i parassiti

Aggiornare il trattamento dei parassiti esterni del gatto può aiutare il veterinario a capire se il gatto soffre di dermatite allergica alle pulci. Nel corso del tempo, le pulci possono diventare resistenti a determinati trattamenti, motivo per cui il veterinario potrebbe chiedervi di cambiare il prodotto che stai utilizzando.

Iniziare una dieta di prova

Per capire se è qualcosa nella dieta del gatto a causare i sintomi, il veterinario dovrà condurre una prova di esclusione alimentare. Questa prova consiste nel fornire al gatto una nuova dieta rigorosa per 8-12 settimane, e durante questo periodo sarà l'unica cosa che potrà mangiare! Affinché la prova alimentare sia efficace, è fondamentale che questa dieta venga somministrata in modo esclusivo; ciò può essere più difficile per i gatti che sono noti cacciatori, quindi è bene discuterne con il veterinario.

A seconda del background alimentare del gatto, il veterinario può consigliare:

• Una dieta idrolizzata, in cui le proteine sono frammentate in piccoli pezzi in modo che il sistema immunitario non le riconosca come allergeni.
• Oppure una dieta a base di nuove proteine, che contiene proteine che il gatto non ha mai mangiato prima. 

Se il gatto migliora durante questa prova, si può reintrodurre il suo cibo normale per vedere se scatena una riacutizzazione dell'allergia, confermando così un'allergia alimentare. Tuttavia, se non ci sono miglioramenti durante la prova, è più probabile che il gatto abbia una dermatite atopica.

Considerare gli allergeni ambientali

Per determinare a quali allergeni ambientali è sensibile il gatto atopico, il veterinario può eseguire esami del sangue (test sierologici) e test cutanei (test intradermici).

 Come si gestiscono le allergie del gatto?

Le allergie sono malattie croniche che richiedono una gestione a lungo termine. A seconda degli allergeni coinvolti in ciascun caso, le opzioni di trattamento possono variare. 

A causa della natura complessa di queste malattie, spesso si raccomanda un approccio multimodale, che consiste in una combinazione delle seguenti opzioni:

Evitare gli allergeni

Se il gatto non entra in contatto con gli allergeni a cui è sensibile, il sistema immunitario non genera la risposta allergica che si traduce in prurito e altre lesioni cutanee. 

Nei gatti con dermatite allergica da pulci è possibile evitare gli allergeni incriminati mantenendo aggiornati i trattamenti antiparassitari. Questo comporta anche il trattamento degli altri animali domestici e dell'ambiente domestico.  

Anche i gatti allergici agli alimenti traggono beneficio dalla modifica della loro dieta con una dieta che non contenga gli allergeni incriminati. 

Tuttavia, evitare gli allergeni non è sempre possibile nei gatti atopici a causa della natura onnipresente degli allergeni ambientali. Si può comunque cercare di ridurre l'esposizione del gatto agli allergeni scatenanti, a seconda degli allergeni a cui il gatto è sensibile.

Prodotti topici per apportare ingredienti, se necessario

Spray e lozioni con steroidi (sotto prescrizione medica) sono spesso efficaci per gli sfoghi allergici. Anche altri prodotti topici non farmacologici, come DOUXO® S3 CALM con un'alta concentrazione di Ophytrium, aiutano a ridurre l'irritazione e a lenire la pelle, mantenendola idratata e ripristinando la sua funzione di barriera e limitando l'adesione di batteri potenzialmente patogeni come lo Staphylococcus.

Farmaci per la gestione del prurito e dell'infiammazione

Dato che il prurito compromette in modo significativo il benessere dei gatti, la riduzione del prurito è il pilastro della gestione delle allergie. 

Esistono diversi farmaci che possono essere utilizzati per ridurre il prurito, come gli steroidi, la ciclosporina e gli acidi grassi essenziali. Il veterinario sceglierà l'opzione migliore per il tuo amico peloso.

Trattamento di desensibilizzazione per affrontare la causa

L'immunoterapia, comunemente nota come “iniezioni di allergia”, può essere utilizzata per gestire il gatto atopico. Questo trattamento consiste nel somministrare dosi crescenti dell'allergene a cui il gatto è sensibile per un certo periodo di tempo, desensibilizzando il sistema immunitario del gatto. 

L'obiettivo dell'immunoterapia è quello di riprogrammare il sistema immunitario, evitando così che i sintomi dell'allergia si manifestino ogni volta che il gatto è esposto all'allergene. 

Questo trattamento comporta visite veterinarie periodiche per un lungo periodo di tempo (mesi) e i risultati si notano solo dopo un po' di tempo.

A seconda della personalità e dei segni clinici del gatto, il veterinario consiglierà le opzioni di trattamento più efficaci per far sì che il gatto si senta di nuovo a suo agio e senza prurito.