Tutto quello che c'è da sapere sulle allergie nei cani

Le allergie nei cani sono molto comuni. Possono provocare una serie di segni e sintomi diversi che possono alterare la qualità della vita del tuo animale e possono essere causate da una vasta gamma di sostanze presenti nell'ambiente. In effetti, possiamo dire che il profilo allergico di ogni cane è unico come loro stessi! Tuttavia, questo non significa che non ci siano una serie di fattori comuni, molti dei quali rispondono bene ad alcuni metodi di gestione piuttosto semplici.

 Come si fa a capire se il cane è allergico?

Quando si parla di allergie, gli esseri umani tendono a pensare al naso che cola e agli occhi gonfi, perché nell'uomo questi sono i sintomi più comuni. Sebbene la "rinite allergica" si manifesti anche nei cani, in realtà è piuttosto rara.

I sintomi di gran lunga più comuni nei cani sono i problemi cutanei. Questi includono in particolare la parte inferiore o la pancia, l'inguine e le ascelle, e spesso le zampe e tra le dita dei piedi. Tuttavia, le sedi esatte variano notevolmente e possono essere molto diverse tra le varie razze. Nella figura sono presentate le sedi più comuni dei segni allergici nei cani.

I sintomi più comuni includono:

Prurito

Il prurito cutaneo ha tre cause comuni: parassiti (come pulci o acari), infezioni cutanee e allergie cutanee. Si tratta di un enorme problema per il benessere degli animali: i cani soffrono di irritazioni, pruriti e dolori costanti. E naturalmente il prurito porta a...

Grattarsi e leccarsi

È del tutto naturale desiderare di grattarsi o leccarsi quando si avverte un prurito: in effetti, questa reazione potrebbe essersi sviluppata proprio per aiutarci a proteggerci dai parassiti! Ma in assenza di parassiti, grattarsi ripetutamente può essere dannoso. I veterinari chiamano questo fenomeno "autotraumatismo" e le lesioni alla pelle causate dal grattarsi ripetutamente spesso portano a infezioni cutanee secondarie: infezioni batteriche come la piodermite o infezioni da lieviti, in genere da Malassezia. Ma più spesso la pelle viene graffiata e danneggiata, più si genera infiammazione. Nei cani con pelo bianco o chiaro, si può notare che la pelle è localmente di un colore più scuro: ciò è dovuto alla colorazione della saliva e causata dal continuo leccarsi.

Arrossamento e infiammazione

L'infiammazione della pelle provoca un aumento del flusso sanguigno nell'area, che cambia colore e diventa rossa e irritabile. Il problema è che il grattarsi può causare un'ulteriore infiammazione, ma l'infiammazione è pruriginosa e provoca altri sfregamenti, lasciando la pelle ancora più infiammata, e così via. A volte lo chiamiamo "ciclo prurito-graffio".

Perdita di pelo

I ripetuti autotraumi causano comunemente la perdita del pelo, poiché i peli vengono strappati e i follicoli distrutti dall'infiammazione e dallo sfregamento, portando a chiazze alopeciche come quelle illustrate sopra.

Pelle squamata

Alcuni cani presentano una pelle secca e desquamata con forfora sia locale, in caso d'infiammazione localizzata, sia più diffusa su tutto il corpo.

Cambiamenti cutanei

Nel lungo periodo, le infiammazioni e i danni ripetuti alla pelle ne provocano l'ispessimento e l'inscurimento (talvolta chiamato "lichenificazione"). Questo è un comportamento della pelle che cerca di proteggersi ed è un indicatore di un problema cutaneo serio e di lunga durata. Si possono notare anche papule - piccole "protuberanze" rosse o macchie sulla pelle o al suo interno.

Malattie dell'orecchio

Sì, hai letto bene! Ricorda che l'orecchio è rivestito di pelle e, in effetti, le orecchie sono un ottimo indicatore della salute della pelle: nell'orecchio, una lieve infiammazione allergica progredisce rapidamente in infezioni secondarie da batteri o lieviti. Queste ultime possono essere facilmente trattate, ma la patologia di base è comunque ancora presente. Di conseguenza, spesso si ritiene che un cane giovane, che ha ripetute infezioni alle orecchie senza un motivo evidente, sia ad alto rischio di sviluppare una vera e propria patologia allergica della pelle nel corso della sua vita.

Quali sono le cause delle allergie nei cani?

Possiamo considerare un'allergia come un "errore" del sistema immunitario del cane. Sebbene sia molto potente, il sistema immunitario non è infallibile e a volte può iniziare ad attaccare cose che non dovrebbe o che non sono necessarie. Quando il sistema immunitario attacca per errore le cellule sane del corpo, si parla di malattia autoimmune. Quando invece identifica erroneamente una sostanza innocua (come un polline o una sostanza detergente) come dannosa, il risultato è un'allergia. 

Allergeni: i fattori scatenanti delle allergie del cane

Un allergene è semplicemente una sostanza innocua che il sistema immunitario ha riconosciuto come bersaglio. Esiste una vasta gamma di allergeni diversi a cui i diversi cani possono reagire.

Gli allergeni più comuni sono:

• La saliva delle pulci: si tratta della cosiddetta “Dermatite allergica da pulci” o FAD, alla quale molti cani reagiscono in modo aggressivo! 
• Allergeni ambientali: tra cui pollini, muffe e proteine superficiali degli acari (molti cani sviluppano reazioni allergiche a innocui acari della polvere). 
• Allergia alimentare: è importante ricordare che l'allergia alimentare nei cani non è l'allergia più comune, ma quando si verificano allergie alimentari, di solito si tratta di un'allergia alle proteine (nella maggior parte dei casi alla carne). Un altro importante equivoco è che le allergie alimentari nei cani causino disturbi gastrointestinali: in realtà, questo è molto raro e la maggior parte delle allergie alimentari nei cani provoca lo stesso prurito e dolore alla pelle che si verifica con altri allergeni.

Superando le difese del cane e causando l'infiammazione

Nei cani allergici si verificano alterazioni della barriera microbica cutanea, per cui i batteri "buoni" naturali sono meno diversificati e meno protettivi. Anche la barriera cutanea meccanica è meno efficace, consentendo agli allergeni di penetrare più facilmente. Si assiste anche al cedimento delle barriere meccaniche a seguito di traumi cutanei, per cui il grattarsi ripetutamente può effettivamente peggiorare le allergie, in quanto introduce più allergeni nelle cellule immunitarie, alimentando così il problema. Tuttavia, il sistema immunitario nei cani predisposti non sembra funzionare in maniera altrettanto efficace e la barriera immunitaria cutanea è più reattiva che negli altri cani, il che li porta a reagire in maniera più rapida e aggressiva e a non " tranquillizzarsi" così facilmente. A differenza degli esseri umani, però, nei cani l'istamina proveniente dai mastociti è meno importante, il che spiega perché i farmaci antistaminici sono di solito molto meno efficaci nei cani con allergie rispetto agli esseri umani.

Queste sostanze chimiche innescano cambiamenti nei tessuti locali - aumento del flusso sanguigno, movimento dei globuli bianchi e cambiamenti nella sensibilità nervosa - scatenando il dolore, il prurito, il rossore e altri cambiamenti che possiamo osservare.

Predisposizione di razza

Sebbene qualsiasi razza (o meticcio) possa soffrirne, ci sono alcune razze più predisposte a sviluppare allergie, come i West Highland White Terrier, i Golden Retriever, i Labrador Retriever, gli Shar Pei, i Dalmata, i Boxer e i Boston Terrier, solo per citarne alcuni! L'età di comparsa tende ad essere più precoce, in genere tra i 6 mesi e i 3 anni di età. Se i sintomi non compaiono fino alla mezza età (oltre i 6 anni), è molto probabile che si tratti di qualche altro problema.

Come diagnosticare le allergie del cane?

Determinare se un cane soffre di allergie è relativamente semplice, anche se a volte il processo è piuttosto lento. Tuttavia, capire a cosa è allergico il cane è più difficile. 

La diagnosi di una malattia allergica della pelle è spesso un processo lungo e laborioso e può essere molto frustrante. Tuttavia, questo è di gran lunga il modo migliore per arrivare a una diagnosi certa, in modo che tu e il tuo veterinario sappiate esattamente cosa sta succedendo e come affrontarlo! 

Purtroppo non esiste un test semplice per le malattie allergiche della pelle nei cani: gli esami del sangue e della pelle possono aiutare a determinare a cosa è allergico, ma nella maggior parte dei casi non possono dire da soli se un cane è allergico o meno. La diagnosi di allergia del cane consiste nell'escludere accuratamente altre condizioni e nell'esaminare attentamente i sintomi e l'anamnesi.

Innanzitutto, escludere parassiti e infezioni cutanee

Questo passo può sembrare superfluo o addirittura poco rispettoso. Tuttavia, è assolutamente necessario escludere fin dall'inizio la causa più comune del prurito: pulci e altri parassiti! A tal fine, il veterinario potrebbe consigliare di cambiare il trattamento antipulci o antiparassitario. Non si tratta di una critica nei tuoi confronti, né il veterinario sta dicendo che non ha fiducia in te, ma finché non si escludono queste cause, la diagnosi sarà sempre incerta.

Il veterinario può anche effettuare una spazzolatura del pelo per rilevare la presenza di pulci e raschiare la pelle per individuare acari come la scabbia sarcoptica o la scabbia demodettica.

Il veterinario può eseguire un test cutaneo per verificare se il cane soffre di un'infezione cutanea. In caso affermativo, questa deve essere trattata prima d'indagare ulteriormente.

Una volta escluse queste patologie, si passa alla fase successiva.

 

Cambiamenti recenti

Ci sono stati cambiamenti recenti nel detergente per lavaggio, nel cibo, nella biancheria per la cuccia, ecc? Di solito ci vogliono circa 6 settimane prima che un cambiamento si manifesti come un'allergia, non subito, ma un cambiamento completo del detergente per il lavaggio (ad esempio) seguito 6 settimane dopo dallo sviluppo dei sintomi è abbastanza sospetto.

Purtroppo, però, nella maggior parte dei casi questi cambiamenti non sono rilevanti e quindi si passa alla fase successiva.

Allergie alimentari

La diagnosi di allergia alimentare è complicata, poiché la maggior parte delle allergie alimentari non provoca semplici alterazioni negli esami del sangue o della pelle. È invece necessario un test di esclusione dietetica. Il cane viene privato della sua dieta normale (completamente, compresi i bocconcini, gli strumenti di addestramento commestibili e gli snack) e viene sottoposto a una dieta idrolizzata (a cui il sistema immunitario non può rispondere) o a una dieta di nuova origine (che il sistema immunitario non ha mai visto prima, ad esempio tapioca e salmone, eccetera, sia industriale che casalinga).  Se non sai cosa ha mangiato il tuo cane nel corso della sua vita, una dieta idrolizzata è probabilmente l'opzione più sicura! Il cane deve seguire questa dieta SOLO per 8-12 settimane. Se non ci sono miglioramenti, quasi certamente non si tratta di un'allergia alimentare. Se c'è un miglioramento, allora si procede con la cosa che crea più dubbi nel proprietario: si inizia a reintrodurre gli alimenti normali e si vede cosa scatena la reazione.

Allergie ambientali

Nel caso di allergie ambientali (pollini, muffe, ecc.), possono essere utili i test del sangue e della pelle (anche se bisogna essere molto cauti con i test non eseguiti dal veterinario, perché purtroppo ci sono molti "falsi test" in commercio). È anche possibile che il cane risulti positivo a un allergene, ma che in realtà risponda a qualcosa di diverso in una situazione "reale", quindi è meglio che questi test siano interpretati dal veterinario o da un dermatologo veterinario specializzato.

Una volta che si sa a quali allergeni il cane risponde, si può iniziare a pensare a un trattamento a lungo termine.

 

Come si gestiscono le allergie ai cani?

Come regola generale, non provare a trattare da solo, anche una moderata malattia allergica, della pelle del cane: rivolgiti sempre al tuo veterinario per un consiglio! Il trattamento dipende dalla causa dell'allergia e può evolvere nel tempo, e spesso è una combinazione di rimedi. Se non viene gestito in modo adeguato, i sintomi possono peggiorare rapidamente e diventare molto più difficili da controllare.

Ci sono quattro approcci di base che si possono adottare per gestire le allergie al cane:

1. Evitare gli allergeni, ove possibile (ad esempio, pulizia frequente per ridurre al minimo gli acari della polvere, regolare controllo preventivo delle pulci, evitare determinati alimenti o prodotti per la pulizia).
2. Approccio topico per apportare ingredienti lenitivi dove necessario.
3. Farmaci per ridurre il prurito e l'infiammazione della pelle
4. Aumentare il livello di reazione immunitaria

Qual è la prognosi delle allergie nei cani?

Le allergie sono malattie che durano tutta la vita e richiedono una gestione costante. È importante ricordare che la maggior parte delle allergie nei cani richiede più approcci diversi allo stesso tempo per affrontarle e tenerle sotto controllo. Come abbiamo visto, non esistono due cani identici: le allergie di ogni cane sono uniche e quindi anche il trattamento deve essere unico. Non esiste una soluzione valida per tutti i cani. In ogni caso, l'apporto di principi attivi come l'Ophytrium contenuto in DOUXO® S3 CALM ad alta concentrazione direttamente sulla cute è utile per lenire, rafforzare ed equilibrare la pelle. 

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