Perché il gatto perde il pelo? Scopri tutto sull'alopecia felina

Se hai un compagno felino, sicuramente riconoscerai che la perdita di pelo è una parte normale della vita del tuo gatto, soprattutto durante la primavera e l'autunno. Tuttavia, se la perdita di pelo si traduce in aree di pelle calva, sia in una zona circoscritta che su tutto il corpo del gatto, significa che potrebbe esserci un problema.Poiché sono numerosi i motivi che possono portare alla perdita di pelo, nota anche come alopecia, se noti che il tuo gatto sta perdendo pelo, ti consigliamo di consultare un veterinario.

Come posso capire se il gatto sta per perdere il pelo?

Se noti che l'aspetto del pelo del tuo gatto, che prima era lucido e folto, ora sembra sottile e rado, è possibile che il tuo gatto abbia un problema che causa la caduta eccessiva del pelo.

Il problema può essere classificato come:

• Focale, se è circoscritto e limitato a una sola area del corpo.
• Multifocale, se è circoscritto e presente in più aree
• Generalizzata, se interessa un'ampia area del corpo.

L'aspetto della perdita di capelli dipende dalla causa e può cambiare nel tempo. Per esempio, un singolo focolaio di alopecia può progredire in una perdita di capelli generalizzata se la causa sottostante non viene identificata e trattata.

Il modo migliore per individuare l'alopecia è quello di cercare attivamente la causa, in quanto può essere impercettibile in una fase iniziale. Un buon momento per farlo è quando il gatto si siede in grembo per le coccole o durante la regolare attività di pulizia.

Se il gatto perde eccessivamente pelo, a seconda della causa, si possono riscontrare anche altre lesioni cutanee, tra cui:

• Pelle sottile
• Pelle secca e forfora (desquamazione)
• Pelle grassa (seborrea)
• Piccole protuberanze (papule)
• Piccole lesioni crostose (dermatite miliare)
• Pelle lacerata (escoriazioni, erosioni o ulcere) e ferite
• Pelle arrossata

Poiché la perdita di pelo può essere causata da un auto trauma dovuto al prurito, è molto importante monitorare anche il comportamento del gatto, in quanto si possono notare irrequietezza, grattamento, sfregamento contro gli oggetti ed eccessiva pulizia.

I gatti di razza Sphynx sono naturalmente privi di pelo. In questi gatti, la perdita di pelo è causata da una mutazione genetica che comporta anomalie nella crescita del pelo, il che significa che la mancanza di pelo è perfettamente normale e non è motivo di preoccupazione.

 Cosa fa perdere il pelo ai gatti?

Le ragioni principali per cui si può verificare l'alopecia sono due:

• Auto trauma, con il gatto che tira attivamente i peli dai follicoli cutanei o li spezza con la toelettatura, i graffi o lo sfregamento contro gli oggetti. Quando ciò accade, di solito è segno che il gatto ha prurito e sta cercando di trovare un modo per alleviare il prurito.
• Problemi a livello del follicolo pilifero o che influenzano la crescita del pelo.

 Condizioni di prurito dovute al grattarsi e al leccarsi del gatto

Se il tuo gatto ha prurito e perde pelo, è lecito pensare che stia depilando il proprio pelo mentre si gratta e si striglia nel tentativo di trovare sollievo. Questo è ciò che accade più spesso nei gatti che soffrono di prurito, ma potrebbe non essere sempre così!

Le cause più comuni della perdita di pelo dovuta al prurito nei gatti sono principalmente:

• Parassiti esterni: esistono diversi parassiti che possono causare prurito nei gatti, il più comune dei quali è la pulce. Anche i pidocchi e gli acari, come Cheyletiella (forfora ambulante), Otodectes e Notoedres (scabbia del gatto), possono causare prurito d'intensità variabile, portando a grattarsi e a perdere il pelo in modo autonomo.
• Allergie: le condizioni allergiche sono comuni nei gatti e i gatti allergici possono soffrire di più di un tipo di allergia. Le allergie sono solitamente classificate come ambientali, note anche come dermatite atopica, allergie alimentari o come dermatite allergica alle pulci, ma anche le punture di altri insetti, come vespe e api, possono scatenare una risposta allergica. 

Condizioni che non provocano prurito e che portano alla perdita di pelo

Proprio come il nostro pelo, il pelo del gatto emerge dalla pelle dai follicoli piliferi e i problemi a livello follicolare possono portare alla perdita di pelo.

Perdita di pelo dovuta all'infiammazione del follicolo pilifero

Esistono diverse cause che possono portare all'infiammazione e alla lesione del follicolo pilifero, causando la caduta del pelo. Tra le cause più comuni ricordiamo: 

• Tigna: nota anche come dermatofitosi, la tigna è in realtà un'infezione fungina e non una malattia parassitaria. Si presenta tipicamente come aree circolari di perdita di capelli con squame o croste, che possono essere o meno pruriginose. La dermatofitosi è contagiosa anche per altri animali e persone.
• Parassiti follicolari: in alcuni gatti, solitamente quelli che soffrono di condizioni di salute sottostanti, il Demodex, un parassita che vive nel follicolo pilifero o sulla superficie della pelle, può crescere eccessivamente e portare alla perdita di pelo. Questo fenomeno è noto come demodicosi felina.
• Disturbi immunomediati: i disturbi immunomediati, come ad esempio il Pemfigo Foliaceo, derivano dal fatto che il sistema immunitario non è in grado di riconoscere le cellule normali e le attacca come se fossero estranee, il che può portare all'alopecia.
• Traumi cutanei: ustioni e gravi lesioni abrasive possono provocare cicatrici e perdita permanente dei capelli. 

Alopecia dovuta a una malattia metabolica o sistemica

Esistono diverse condizioni di salute non direttamente correlate alla pelle che possono portare alla perdita di pelo nei gatti, come ad esempio:

• Malattie endocrine: l'ipertiroidismo è un comune disturbo endocrino (ormonale) che causa cambiamenti ormonali che possono portare alla perdita di pelo e ad altre alterazioni cutanee nei gatti, il più delle volte pelle sottile, secca e desquamata e mantello opaco.
• Tumori: questo tipo di alopecia è una manifestazione cutanea di condizioni neoplastiche sistemiche (cancro). L'alopecia paraneoplastica è legata agli effetti indiretti del tumore sull'organismo piuttosto che alla sua crescita o invasività locale. È per lo più legata a tumori del pancreas, del dotto biliare o del fegato, nonché a timomi. 

 Alopecia dovuta a una reazione alle iniezioni

Nei gatti possono verificarsi lievi reazioni cutanee nel sito d'iniezione al momento della vaccinazione. Le reazioni possono includere la perdita di pelo, oltre a irritazione, gonfiore, eritema e malessere.

Alopecia psicogena

Stress, ansia e condizioni di salute dolorose, come l'osteoartrite, possono portare a una toelettatura eccessiva e alla conseguente perdita di pelo. 

Anche se l'alopecia psicogena autoinflitta di solito non è dovuta a prurito, il prurito può essere presente all' inizio o successivamente come conseguenza di lesioni secondarie e infezioni.

Anagen e telogen effluvium

L'anagen e il telogen effluvium sono cause rare di alopecia nel gatto e si riferiscono alla perdita di pelo rispettivamente nelle fasi di crescita e di riposo del ciclo pilifero. 

Spesso sono scatenati dallo stress, che può derivare da una condizione di salute sottostante, dalla chemioterapia o da un intervento chirurgico, per esempio.

Alopecia preauricolare e alopecia pinnale felina 

L'alopecia preauricolare felina è un diradamento del pelo tra le orecchie e gli occhi ed è abbastanza normale e comune in qualsiasi gatto. L'alopecia pinnale, comune nei gatti siamesi, si sviluppa all'esterno dei padiglioni auricolari. Non è indicato alcun trattamento per entrambe; l'alopecia preauricolare è un fenomeno normale nei gatti e nei gatti con alopecia pinnale il pelo ricresce tipicamente entro alcuni mesi. 

 Cosa puoi fare per aiutare il tuo gatto?

Se noti che il pelo del tuo gatto sta cadendo, con conseguenti chiazze di pelle calva o un manto complessivamente più sottile, dovresti prenotare una visita dal tuo veterinario. 

Poiché l'alopecia felina può avere diverse cause sottostanti, arrivare a una diagnosi può essere un processo impegnativo e lungo, e il veterinario potrebbe dover condurre diversi esami o addirittura indirizzare il gatto a uno specialista in dermatologia.

Tuttavia, questo processo è essenziale per raggiungere la diagnosi corretta e iniziare un trattamento appropriato e personalizzato.

Anche se il trattamento è sempre mirato alla causa dell'alopecia, esistono alcuni prodotti topici che il veterinario può consigliare per alleviare il disagio del gatto, come shampoo, pomate e prodotti spot-on. 

Non esitare a contattare il veterinario in caso di dubbi e assicurati di avere tutte le informazioni necessarie per fornire al tuo amico felino le cure migliori!