Tudo o que precisa de saber sobre alergias alimentares em cães

A alergia alimentar é provavelmente a alergia mais conhecida em cães. Assim como nós, existem várias razões para ocorrerem essas alergias que muitas vezes manifestam como problemas de pele e, mais raramente, como digestivas. No entanto, ao contrário dos humanos, os nossos melhores amigos não são capazes de nos dizer quando há algo que está a causar um problema. Então, muitas vezes perdemos os primeiros sinais e não estamos cientes até vermos algo realmente óbvio, como pele vermelha ou a sangrar. Mas até lá os pobres animais de companhia estão realmente a sofrer.

Como saber se o cão é alérgico a comida?

Quando vê o seu cão a lamber e a tentar morder a cauda, é fácil pensar que é um comportamento normal. Mas também pode ser desencadeado por alergias e é importante saber a diferença entre uma irritação na pele que pode dar comichão e uma que nunca desaparece. Então, se o seu cão está acordado a noite toda a coçar-se, pode ter a certeza que eles também não estão a dormir bem.

Há uma série de sinais que podem sugerir que o seu cão está a sofrer com uma alergia, mas não específicos para alergia alimentar, incluindo:

• Arranhar devido à pele irritada, que pode variar em intensidade (normalmente, isto ocorrerá durante todo o ano e não é sazonal)
• Trincar as pontas dos membros ou a cauda
• Esfregar o focinho na parede ou no sofá
• Em cães de pele clara, pode notar-se que a pele fica, localmente, com uma cor mais escura - devido a manchas de saliva e de lambidelas repetidas 
• Queda de pelo
• Uma erupção cutânea leve ou pele vermelha e dorida (particularmente na extremidade dos membros, focinho, queixo, orelhas, axilas, barriga e virilha)
• Orelhas vermelhas e inflamadas 
• Infeções de ouvido recorrentes 
• Pele oleosa / pele escamosa
• Problemas recorrentes na glândula anal e a necessidade de uma manifestação mais frequente
• Em casos mais crónicos, a pele pode ser mais escura, mais grossa e com sardas
• Diarreia intermitente ou fezes soltas e com mau odor 
• Vómito 

Cerca de 10 a 15% dos cães com alergia alimentar apresentam sinais gastrointestinais como vómitos ou diarreia. A inflamação prejudicou a forma como absorvem os nutrientes adequadamente, os mesmos nutrientes que a pele precisa para se manter saudável e protetora.

É importante lembrar que provavelmente levou algum tempo para o seu cão desenvolver uma alergia alimentar. Então poderá demorar um pouco para o problema ser resolvido, seja paciente e não desista! Também não exclua a comida como a causa só porque o cão tem comido sempre a mesma comida.

O que causa as alergias alimentares aos cães?

O que é alergia alimentar?

Provavelmente está familiarizado com o termo "alergia", febre dos fenos é um exemplo perfeito. Respiramos o pólen minúsculo (conhecido como alergénico) e o nosso corpo reconhece o pólen como estranho, por isso prepara um ataque para defender o corpo. Infelizmente esta "defesa" pode variar em gravidade em cada indivíduo. Alguns podem experimentar ataques leves, mas descontrolados de espirros ou olhos aguados, enquanto outros podem ter dificuldade em respirar e necessitar de medicação.

Uma alergia alimentar é a mesma coisa, mas felizmente os cães têm uma resposta muito mais leve do que, digamos, uma pessoa com alergia a nozes ou a marisco. Mas isso não quer dizer que os cães não sofram. Se não for detetada, uma alergia alimentar pode causar danos na pele a longo prazo.

Todos os dias, assim como a nossa pele, a pele do seu cão age como uma barreira para o exterior, protegendo o corpo desde todos os tipos de ataque de bactérias até aos raios UV. Mas se as células da pele estão enfraquecidas por inflamação a longo prazo, elas não podem fazer o seu trabalho corretamente.

Por causa disto, a pele é então constantemente atacada do lado de fora por bactérias, fungos e ainda mais alergénios e é simplesmente incapaz de lidar. O resultado é um cão infeliz e desconfortável, com uma infeção de pele desagradável, enquanto lutamos para entender por que o médico veterinário está a dizer que é tudo devido à sua alimentação. A mesma comida que eles comeram a vida toda. Acontece que, "Nós somos o que comemos".

Quais são as alergias mais comuns nos cães?

Os cães podem ser alérgicos a qualquer ingrediente da sua comida, mesmo que seja algo que eles sempre comeram. No entanto, existem certos ingredientes que são mais propensos a causar uma reação alérgica no seu cão. Mais comumente, os cães tendem a ser alérgicos a proteínas, particularmente às da carne bovina (60% dos casos), laticínios, frango, cordeiro, soja (32%) milho, trigo, ovos. As proteínas de peixe também podem desencadear reações alérgicas.

Infelizmente, muitos destes são ingredientes comuns na comida. Quando um cão ingere um desses ingredientes, o seu sistema imunitário exagera e os sintomas são desencadeados.

Certas raças de cães são mais propensas a alergias alimentares?

Há certas raças que não são predispostas diretamente às alergias alimentares, mas como as alergias alimentares são as mais frequentemente relatadas nos cães com dermatite atópica (uma doença de pele que provoca comichão intensa), essas raças tendem a apresentar alergias alimentares com mais frequência. As raças incluem Cocker Spaniels Americano, Springer Spaniels inglês, Labrador Retrievers, Collies, Miniature Schnauzers, Shar Peis, Poodles, Westies, Boxers, Dachshunds, Dálmatas, Lhasa Apsos, Pastores Alemães e Golden Retrievers.

Como é que uma alergia alimentar em cães é diagnosticada? Existe algum teste para a alergia alimentar?

Se o seu cão apresentar sintomas de alergia alimentar, marque uma consulta com o seu médico veterinário. A primeira coisa que o veterinário vai verificar é se as desparasitações estão em dia, a fim de excluir uma possível alergia relacionada com pulgas. Ele também verificará se há potenciais infeções bacterianas e/ou fúngicas e irá resolve-las antes de continuar a investigar mais.

Se o veterinário estiver confiante que o seu cão não tem alergia a pulgas, então irá começar a investigar a possibilidade de uma alergia alimentar. Mostre tudo o que dá de alimentos ao seu cão e não se esqueça de mencionar se tem outros animais de companhia que podem ter comida diferente e que o cão poderá ter acesso, tal como comida de gato.

Uma das maiores causas de alergias alimentares de cães são todas aquelas guloseimas saborosas que adoramos comprar. Eles podem ser revestidos com cores artificiais e sabores para torná-los mais apetitosos. Cortar estas guloseimas da dieta pode ser um primeiro passo.

Além de cortar as guloseimas, é provável que o seu médico veterinário recomende um teste alimentar. Esta é a melhor maneira de diagnosticar uma alergia alimentar; significa simplesmente alimentar o seu cão com uma dieta hipoalergénica (recomendada pelo seu médico veterinário) que contém ingredientes específicos aos quais o cão não reagirá, pois nunca contactou com os mesmos (é por isso que o médico veterinário pode pedir para lhe dizer toda a comida com que alimentou o seu cão), e nada mais por um determinado período de tempo, geralmente, durante 8 semanas (o acesso constante à água é necessário, como sempre). Esta dieta hipoalergénica pode ser uma dieta comercialmente preparada, ou caseira se tiver tempo para fazê-lo. Se o seu cão melhorar durante este tempo, é provável que fosse alérgico a algo na sua comida.

Para confirmar isso, o médico veterinário reintroduzirá a comida normal e geralmente o cão terá uma recaída dentro de 2 semanas. Se o cão comer mais de um tipo de comida, será introduzido um alimento de cada vez. Como parte deste processo, a dieta que foi eliminada será introduzida novamente e cada alergénio específico deverá ser introduzido à dieta do seu cão um de cada vez por 1 a 2 semanas para determinar qual dos alergénios está a causar a reação alimentar adversa.

Cuidados a longo prazo para um cão com alergias alimentares

É importante manter o cão com uma dieta apropriada para a vida, pois o tratamento mais eficaz é simplesmente evitar uma dieta que contenha o alergénio alimentar ofensivo. Evite que o cão coma qualquer coisa que não seja a dieta recomendada e mantenha as tigelas de água e alimentos limpas. O médico veterinário vai ajudar a escolher a dieta mais adequada para o seu cão, só precisa de ser uma dieta de alta qualidade que evite o alergénio que desencadeia uma resposta no cão.

Muitas alergias alimentares simples podem ser resolvidas com um plano de dieta cuidadoso. Uma vez identificados os alergénios, a resposta do seu cão ao problema é geralmente bastante rápida. No entanto, encontrar o alergénio pode levar algum tempo e requer paciência. Durante este tempo para proporcionar algum alívio ao seu cão, o médico veterinário pode prescrever produtos que ajudarão a acalmar a pele. Entre eles, produtos tópicos como DOUXO^® S3 CALM ajudam a acalmar a pele inflamada, a fortalecer a barreira cutânea danificada e evitar a adesão de bactérias que podem aumentar a alergia.

Se o seu médico veterinário suspeitar de uma alergia mais complexa ou múltiplas alergias,

ele podem recomendar testes de alergia mais complexos. Ter um diário/registo de alimentação será muito útil neste momento, principalmente se puder olhar para trás e ver quando é que os sinais apareceram pela primeira vez. O seu médico veterinário vai procurar tendências, especialmente sazonais, se  notar que o cão começa a coçar-se mais numa determinada estação do ano, pode ser um indicador de que o cão têm múltiplas alergias. Neste caso, o médico veterinário poderá recomendar testes de alergia mais complexos para encontrar os alergénios exatos aos quais o cão é sensível.

Com um diagnóstico preciso, o médico veterinário pode iniciar o tratamento o mais rápido possível e o seu melhor amigo pode voltar para uma vida livre de comichão.