Allt du behöver veta om atopisk dermatit hos hundar

Atopisk dermatit är ett allergiskt hudbesvär hos hundar som uppstår som en reaktion på ämnen i omgivningen (allergener). Precis som med eksem hos människor är det vanligt, ungefär 10-15 procent av alla hundar drabbas. Atopisk dermatit är en livslång sjukdom som måste behandlas på rätt sätt. Utan behandling kan det orsaka stort obehag hos hundar och deras ägare med kliande, irriterad hud som håller alla vakna på nätterna på grund av konstant kliande.

Vilka är tecknen på atopisk dermatit hos hundar?  

Atopisk dermatit orsakar en rad olika symtom. I de flesta fall uppstår de första tecknen när hunden är sex månader till tre år gammal. Vissa hundar har så lindriga symtom att ägarna kanske inte inser att hunden har en allergi. Det kan dock orsaka konstant och intensiv klåda hos hundar med allvarlig allergi. Konstant kliande orsakar s k självtrauma och allvarliga skador i huden. Ganska ofta (men inte alltid) kan din veterinär se ett mönster i hudinflammationen som bidrar till att fastställa en allergi. Vanliga symtom på atopisk dermatit hos hundar är bland annat:

• Klåda i huden
• Intensivt kliande eller överdrivet slickande/bitande på ett område på kroppen (om hunden slickar sig kan du ibland se rödbruna fläckar – det är saliven som missfärgat pälsen) eller gnidande
• Röd, inflammerad hud 
• Håravfall
• Öroninflammation (extern otit)

Om en allergi inte behandlas kan huden förändras mer permanent. Huden blir då tjockare och mörkare. Hudområden som vanligen påverkas är ansikte, öron, haka armhålor, mage, ljumskar och tassar – och särskilt mellan tårna.

Vad utlöser atopisk dermatit hos hundar?

Alla kända allergener som orsakar atopisk dermatit hos hundar är organiska. Det innebär att de har naturligt ursprung. Kemikalierna som finns i rengöringsprodukter i hushållet orsakar inte atopiska hudbesvär även om de kan orsaka hudreaktioner.

De allergiframkallande ämnena är organiska, mikroskopiskt små och finns överallt. Vanliga allergener är bland annat:

• Pollen från träd, gräs och andra växter – eftersom detta är säsongsbetonat kan det vara orsaken till att din hund kliar sig mer under vissa tider på året.
• Husdammskvalster – i detta fall är klådan inte säsongsbetonad.
• Mögel
• Mjäll från människor

Hundar kan vara allergiska mot flera saker och ibland räcker det inte med att de kommer i kontakt med ett allergen för att huden ska börja klia. Det kan behövas flera faktorer/allergener för att nå ”klådtröskeln” när hundens hudbesvär börjar märkas. Alla hundar har olika klådtröskel – en punkt då alla orsaker till klåda får hunden att börja klia sig.  När detta händer har hundens hudbarriär försvagats. En försvagad hudbarriär hos atopiska hundar innebär att vanliga hudbakterier och jästsvampar (som kallas Malassezia) kan tränga sig in och orsaka eller förstärka den inflammatoriska reaktionen. Atopisk dermatit kan också förvärras av hudparasiter som t.ex. loppor. Detta brukar kallas ”samverkande effekter”. Man kan se det som att alla dessa faktorer tillsammans ”höjer volymen” på klådan i huden.

Drabbas vissa raser oftare av atopisk dermatit?

Eftersom vissa hundar mycket oftare drabbas av atopisk dermatit har man länge misstänkt att det finns en genetisk orsak till detta. Man tror att en särskild genetisk variation resulterar i en försvagad hudbarriär vilket gör det lättare för allergenen, som t.ex. pollen, att tränga in i huden. Raser som är mer benägna att utveckla atopisk dermatit är bland annat west highland white terrier, golden retriever, labrador retriever, shar pei, dalmatiner, boxer, boston terrier, bulldogg (engelsk och fransk), bullterrier, mops, schäfer och bichon frisé.

Hur diagnostiseras atopisk dermatit?

Att fastställa att en hund har en allergi är ganska lätt baserat på kliniska symtom men att fastställa orsaken till allergin är svårare. Atopisk dermatit är en diagnos som fastställs genom uteslutningsmetoden. Det innebär att din veterinär först måste göra tester för att utesluta andra vanliga orsaker till hudbesvär med liknande symtom.

Behandla sekundära bakterie- eller jästsvampsinfektioner

Om din hund har en infektion på grund av skador i huden efter att ha kliat, bitit sig (sekundär infektion) behandlar veterinären detta först.

Uteslut parasiter

Din veterinär kommer att kontrollera att hunden inte har utvärtes parasiter som loppor (som kan orsaka loppallergi hos hundar som är överkänsliga mot loppsaliv) och kvalster.

Det kan vara foderallergi

Det är möjligt att din hund är allergisk mot en ingrediens i sitt foder. Om ni misstänker det kommer din veterinär att rekommendera en särskild allergidiet som du ska ge hunden i minst åtta veckor. Om hundens symtom förbättras i och med dieten men dyker upp igen när eventuella födoämnesallergener återintroduceras (en och en) kan du vara säker på att din hund har en foderallergi.

Sista steget: identifiera allergenerna som orsakar atopisk dermatit

När alla andra möjliga orsaker till hudbesvären har uteslutits och ni är säkra på att din hund är atopisk, kan veterinären rekommendera att du fastställer diagnosen med ett test för atopisk dermatit. Det finns två tester som vanligtvis används för atopisk dermatit. Vid intradermal testning injiceras en liten mängd av ett möjligt allergiframkallande ämne i huden (t.ex. pollen) och sedan väntar man på en eventuell hudreaktion (ett litet, smärtfritt utslag som snabbt går över). Det finns också möjlighet att ta ett blodprov där man letar efter förhöjda halter av allergispecifika antikroppar (IgE) mot vanliga allergiframkallande ämne (allergener). Inget av testerna är dock helt exakta och därför måste alla andra möjliga orsaker till hudbesvären uteslutas innan dessa tester genomförs.

Vad finns det för behandling mot atopisk dermatit hos hundar?

Det finns för närvarande inget botemedel mot atopisk dermatit därför går behandlingen ut på att lindra kliande, irriterad hud eller hjälpa kroppen att tolerera allergenerna. Vanligtvis behövs flera olika typer av behandlingar och dessa kommer att utvecklas och förändras under hela hundens liv. De behandlingsstrategier som används är; att behandla de olika hudbesvären som orsakas av allergin, att förbättra och stärka hudbarriären, minska eller helt undvika exponering för allergenen och att minska och dämpa den överdrivna inflammatoriska reaktionen.

Undvika utlösande faktorer

Undvik allergenet i så stor utsträckning som möjligt om du vet vad din hund är allergisk mot. Problemet är att allergenerna ofta är väldigt svåra att undvika eller avlägsna från omgivningen. När det gäller säsongsbetonade allergener som pollen är det möjligt att din hund får lindring åtminstone under delar av året. Icke-säsongsbetonade allergener, exempelvis husdammkvalster som ofta orsakar atopisk dermatit hos hundar, kan vara mycket svåra att avlägsna från omgivningen.

Att ta bort heltäckande mattor, regelbundet dammsuga och damma och byta ut sängkläder ofta, kan bidra till att minska symtom på grund av husdammskvalster.

Du kan också undvika att gå långa promenader när pollennivåerna är höga och undvika att gå i högt gräs. Det kan också hjälpa att tvätta eller torka av hunden efter promenaden.

Genom att försöka ”vrida ner volymen” på besvären snarare än att vara inriktad på att bota hunden helt kan du ge den bra livskvalitet med hjälp av låga medicindoser.

Atopiska hundar bör regelbundet behandlas mot hudparasiter, särskilt loppor, där sådana parasiter förekommer.

Att se över hundens foder kan också hjälpa vid en bakomliggande foderallergi tillsammans med atopisk dermatit. När foderallergenet är identifierad blir lösningen att hitta ett foder som inte innehåller det. Detta ska alltid göras i samarbete med din veterinär.

Behandla sekundära hudinfektioner

De flesta hudinfektioner orsakas av bakterier och jästsvamp som lever naturligt på hudens yta. På atopisk hud växer de ofta för snabbt. Om du ser tecken på en sekundär infektion hos din hund så bör du boka en tid hos din veterinär. En bakterieinfektion i huden kan oftast behandlas med utvärtes produkter. Jästsvamp, som Malassezia kan också kontrolleras med utvärtes produkter. Använd antiseptiska, utvärtes produkter med klorhexidin 3% tills huden är återställd, det kan ta några veckor. Mikrofloran på huden balanseras och antalet baktierier och jästsvamp minskar och därmed även irritationen. Denna utvärtes behandling lenar huden och stärker den skadade hudbarriären utan att torka ut huden.

Applicera utvärtes produkter regelbundet för att stärka hudbarriären, lindra huden och balansera bakteriefloran.

Vid atopisk dermatit skadas hundens hudbarriär och den kommer att behöva hjälp för att repareras. Utvärtes produkter som appliceras direkt på kliande, känslig och irriterad hud är en viktig del i detta.

Ett effektivt sätt att använda utvärtes produkter är att använda en kombination av schampo och mousse. Schampo används först för att rengöra huden och pälsen. Det tar bort smuts, skräp, död hud och allergener. Men schampo sköljs bort och ingredienserna har bara kontakt med huden under en begränsad tid. I stället kan man då använda mousse, som inte sköljs ur, vilket gör att ingredienserna stannar på huden längre.

Reducera den inflammatoriska responsen och klådan med läkemedel

Om du inte kan ta bort allergenerna som din hund är överkänslig mot kan det vara nödvändigt att undertrycka den överdrivna inflammatoriska responsen och klådan med läkemedel som din veterinär ordinerar t.ex. glukokortikoider (kortison). Det är bra att använda kortsiktigt, vid behandling av kortare skov. Att ge behandlingen som spray i stället för tabletter kan hjälpa vissa patienter att undvika biverkningar från kortisonet.

Vissa läkemedel kan ges för att förändra immunsystemets reaktion (vilket kallas immunmodulering) och vissa används främst för att lindra klåda. Ibland kan antihistaminer vara ett alternativ men de fungerar inte lika bra som hos människor. Din veterinär lägger upp en medicineringsplan som passar din hund.

Behandla orsaken

Allergenspecifik immunterapi, eller allergivaccin, är en behandling där hunden ges en utspädd version av allergenet som ett slags vaccin. Hunden vänjer sig vid allergenet och responsen blir mindre och mindre allvarlig. Denna behandling förbättrar huden hos hunden i ungefär 50-80 procent av fallen (fullständig förbättring av huden eller minskar behovet av medicinering). Resultatet beror också på vilket allergen det handlar om. Vänd dig till din veterinär om du är intresserad av en sådan behandling. Det kan ta upp till tolv månader av månatliga injektioner för att ta reda på om allergivaccin fungerar som behandling.