Allt du behöver veta om allergi hos hundar

Allergi hos hundar är förvånansvärt vanligt. Det kan leda till en rad olika besvär och symtom som kan försämra ditt husdjurs livskvalitet och kan orsakas av en mängd olika ämnen i omgivningen. Man kan faktiskt säga att varje enskild hunds allergiprofil är lika unik som hunden själv! Trots det finns det ett antal vanliga faktorer, varav många svarar väl på ganska enkla behandlingsmetoder.

Hur ser du om din hund har allergi?

Vi människor får gärna bilden av rinnande näsor och svullna ögon när vi tänker på allergier – hos människan är ju det de vanligaste symtomen. ”Allergisk rinit", eller snuva, förekommer faktiskt även hos hundar men det är ganska ovanligt.

Det absolut vanligaste symtomet hos hundar är hudbesvär. Typiskt förekommer dessa på magen, i ljumskar, armhålor, ansikte, tassar och mellan tårna. Symtomen kan dock uppstå på många olika ställen och dessa kan skilja sig åt mellan raser. På bilden ser du de vanligaste ställena för tecken på allergi hos hundar.

Vanliga symtom är bland annat:

Klåda

Kliande hud har främst tre huvudorsaker: parasiter (som loppor eller kvalster), hudinfektioner och hudallergi. Kliande hud hos hundar ska tas på största allvar: drabbade hundar lider av konstant klåda, med irriterad och sårig hud som följd. Klådan leder förstås också till...

Kliande och slickande

Det är helt naturligt att vilja klia eller slicka på något som kliar – det är faktiskt en reaktion som kan ha utvecklats för att skydda oss från parasiter! Men när det inte finns några parasiter kan det vara skadligt att klia för mycket. Veterinärer kallar detta för ”självtrauma”. Skador från överdrivet kliande leder ofta till sekundära hudinfektioner – bakterieinfektioner som pyodermi, eller infektioner med jästsvamp, vanligen Malassezia. Ju mer hunden kliar och skadar huden, desto mer inflammerad blir den. Hos hundar med vit eller ljus päls kan man se att pälsen fläckvis mörknat – detta beror på saliv som missfärgat huden, på grund av överdrivet slickande.

Rodnad och inflammation

Inflammation i huden ökar blodflödet till området vilket gör att det ändrar färg och blir rött och irriterat. Problemet är att kliandet kan orsaka ytterligare inflammation som i sin tur kliar ännu mer vilket leder till mer kliande och mer inflammerad hud – och så vidare. Detta kallar vi ibland ”klådcykeln”. 

Håravfall

Upprepat självtrauma orsakar ofta håravfall, eftersom hårstråna rycks ut och hårsäckarna förstörs av inflammationen och kliandet. Det leder till kala områden, som på bilden ovan.

Flagnande hud

Vissa hundar har torr, flagnande hud med mjäll, antingen lokalt vid en lokal inflammation eller utbrett över hela kroppen.

Hudförändringar

På längre sikt gör upprepade inflammationer och skador i huden att den blir tjockare och mörkare (detta kallas ibland ”lichenifiering”). Detta beror på att huden försöker skydda sig själv och är ett tecken på allvarliga och långvariga hudproblem.

Även små röda knottror eller märken på eller i huden kan dyka upp.

Öronbesvär

Ja, du läste rätt! Öronen består ju faktiskt till stor del av hud och är ett väldigt bra tecken på hur huden mår. En lindrig allergisk inflammation i örat kan snabbt utvecklas till en sekundär bakterie- eller jästsvampsinfektion. Själva infektionen är lätt att behandla men den underliggande sjukdomen finns fortfarande kvar. Det är bra att ha i bakhuvudet när man träffar en ung hund som har upprepade öroninflammationer utan synbar anledning. De riskerar ofta att utveckla allergiska hudbesvär senare i livet.

Vad orsakar allergi hos hundar?

Man kan se en allergi som ett ”misstag” från hundens immunsystem. Immunsystemet är starkt men inte ofelbart och kan ibland börja angripa fel saker. När immunsystemet ger sig på friska celler i kroppen av misstag kallas det en autoimmun sjukdom. Men när systemet i stället felaktigt identifierar ett ofarligt ämne (som t.ex. pollen, eller ett rengöringsmedel) som farligt blir resultatet en allergi.

Allergener – utlöser allergi hos hundar...

En allergen är ett ofarligt ämne som immunsystemet uppfattar som ett hot. Det finns en mängd olika allergener som olika hundar reagerar på.

Vanliga allergener är bland annat:

• Loppsaliv: Detta kallar vi loppallergi och många hundar reagerar starkt på det.
• Allergener i omgivningen: Bland annat pollen, mögel och ytproteiner från kvalster (många hundar utvecklar allergiska reaktioner mot ofarliga förråds- och husdammskvalster).
• Foderallergi: Det är viktigt att komma ihåg att foderallergier hos hundar inte är den vanligaste allergin men när de förekommer är det oftast en allergi mot protein (huvudsakligen i kött). En annan vanlig missuppfattning är att foderallergi hos hundar orsakar mag- och tarmbesvär vilket är väldigt ovanligt. De flesta foderallergier orsakar samma kliande och irriterade hud som andra allergener.

...tränger in i hundens hudbarriärer och orsakar inflammation...

Hos allergiska hundar sker förändringar i den mikrobiella hudbarriären. Artrikedomen hos de naturliga ”goda” bakterierna minskar och därmed ger de inte ett lika gott skydd. Hundens mekaniska hudbarriär är också mindre effektiv vilket gör att allergener har lättare att bryta sig igenom barriären. Den mekaniska hudbarriären kan dessutom skadas när hunden slickar och kliar sig. Upprepat kliande kan alltså förvärra allergierna genom att introducera fler allergener till immuncellerna. Därutöver fungerar inte immunsystemet lika effektivt hos hundar benägna att utveckla allergier. Hudens immunologiska barriär är mer reaktiv hos allergiska hundar jämfört med hos andra hundar vilket gör att den reagerar snabbare och starkare och ”lugnar inte ner sig” lika lätt. Till skillnad från hos människor är dock signalsubstansen histamin som släpps ut från så kallade mastceller i huden mindre viktigt hos hundar. Därför är antihistaminläkemedel inte lika effektivt mot allergier hos hundar som hos människor.

Histamin triggar förändringar i lokalt i vävnader vilket leder till ökad cirkulation, aktivering av vita blodkroppar och förändringar i nervkänslan. Detta yttrar sig som smärta, klåda, rodnad och andra förändringar som vi kan se.

Raser med anlag för allergi

Alla raser (eller blandraser) kan drabbas men vissa raser är mer benägna att utveckla allergier, t ex west highland white terrier, golden retriever, labrador retriever, shar pei, dalmatiner, boxer och boston terrier. Allergier debuterar oftast hos unga hundar vanligen när hunden är mellan sex månader och tre år gammal. Om symtomen visar sig först senare (efter sex års ålder) beror de sannolikt på andra problem.

Hur fastställer man allergi hos hundar?

Det är relativt okomplicerat att fastställa om en hund har en allergi men det kan ta lite tid. Att bestämma vad det är hunden är allergisk mot kan dock vara svårare.

Processen att fastställa orsaken till allergiska hudbesvär är ofta lång och utdragen och kan vara frustrerande. Ändå är detta det absolut bästa sättet att ställa en definitiv diagnos så att du och din veterinär vet vad det är som händer och hur ni ska behandla det.

Tyvärr finns det inget enkelt test för allergiska hudbesvär hos hundar. Blod- och hudtester kan bidra till att fastställa vad en hund är allergisk mot men kan för det mesta inte påvisa om en hund är allergisk eller inte. Det handlar i stället om att omsorgsfullt utesluta andra sjukdomar och sedan noggrant utreda hundens symtom och sjukdomshistoria.

Första steget: Uteslut parasiter och hudinfektioner

Det här steget kan verka onödigt eller till och med lite kränkande. Men det är viktigt att den vanligaste orsaken till klåda utesluts direkt; loppor och andra parasiter! Av den anledningen kan din veterinär rekommendera att du behandlar mot loppor eller parasiter. Det betyder inte att du har gjort något fel eller att din veterinär misstror dig men innan parasiter har uteslutits kommer diagnosen alltid att vara osäker.

Veterinären kan också kamma pälsen för att leta efter tecken på loppor och ta skrapprov från huden för att leta efter de kvalster som orsakar rävskabb eller andra kvalster som kan orsaka hudproblem till exempel hårsäckskvalster (demodikos).

Genom att ta prover från hudens yta kan veterinären kontrollera om din hund lider av en hudinfektion. Om så är fallet måste detta behandlas innan undersökningen går vidare.

När dessa har uteslutits går vi vidare till nästa steg.

Nyligen införda förändringar

Har ni gjort några förändringar nyligen, till exempel bytt tvättmedel, foder, hundbädd, m.m.? Det tar vanligtvis ungefär sex veckor innan en förändring visar sig som en allergi, det sker inte över en natt. Har du bytt tvättmedel och hunden sex veckor senare utvecklar symtom finns det skäl att vara misstänksam.

I de flesta fall har dock förändringarna inget med besvären att göra, så vi går vidare till nästa steg.

Foderallergi

Att fastställa en foderallergi är komplicerat, eftersom de flesta foderallergier inte orsakar förändringar som går att se i blodet eller genom ett hudtest. I stället behöver man utesluta vissa födoämnen på prov. Hundens vanliga foder tas bort (helt – inklusive godis och godbitar vid träning) och ersätts med ett hydrolyserat foder (som immunsystemet inte kan reagera på) eller helt nytt foder (som immunsystemet inte har träffat på tidigare t.ex. tapioka och lax etc., antingen som färdigt foder eller hemlagat). Om du inte vet vad hunden har ätit under sin livstid är hydrolyserat foder förmodligen det säkraste valet! Hunden får sedan ENBART detta foder i 8 – 12 veckor. Märker du ingen förändring efter det är det nästan säkert inte en foderallergi. Om hunden verkar må bättre gör vi det som känns lite läskigt – vi börjar introducera vanligt foder för att se vad som utlöser en reaktion.

Allergi mot något i omgivningen

Om hunden är allergisk mot något i omgivningen (pollen, mögel etc.) kan blod- och hudtester användas för att ta reda på vad hunden reagerar på (men var mycket vaksam mot tester som inte utförs av en veterinär, det finns tyvärr många oseriösa tester på marknaden). Det kan också vara så att hunden testar positivt för ett allergen (allergiframkallande ämne) men faktiskt reagerar på något annat i verkligheten. Därför måste dessa tester tolkas av din veterinär eller en specialist inom veterinärmedicinsk dermatologi.

När vi vet vilka allergener hunden reagerar på kan vi börja fundera på en långsiktig behandling.

Hur behandlas allergi hos hundar?

Du bör aldrig försöka behandla ens milda allergiska hudbesvär hos din hund själv – prata alltid med din veterinär för att få råd! Vilken behandling som är bäst beror på vad som orsakar allergin och kan komma att utvecklas med tiden, ofta behövs en kombination av behandlingar. Symtom som inte behandlas på rätt sätt kan snabbt förvärras och bli mycket svårare att hantera.

Det finns fyra grundläggande metoder vi kan använda för att behandla allergi hos hundar:

1. Undvik allergenen om det är möjligt (t.ex. frekvent rengöring för att minimera husdammskvalster, regelbundna parasitbehandlingar, undvika vissa foder eller rengöringsprodukter)
2. Behandling med utvärtes produkter som lenar och lindrar när det behövs
3. Läkemedel som lindrar klåda och inflammation i huden
4. Öka immunintoleransen

Hur ser prognosen ut för en hund med allergi?

Allergi är en livslång sjukdom som kräver behandling under hela livet. Det är viktigt att komma ihåg att de flesta allergier hos hundar kräver flera olika behandlingar samtidigt för att hålla dem i schack. Som vi har sett är varje hund unik och därmed också deras allergi – därför måste behandlingen också vara det. Det finns inte en enskild lösning som fungerar för alla hundar.